Karierę aktorską rozpoczęła w 1932 roku, zdobywając kontrakt z Educational Pictures. Dyrektor castingu w studiu, Charles Lamont, zauważył ją w jej szkole tańca, Mrs. Studio Tańca Megliny.
Gdy kariera Shirley nabrała rozpędu, jej rodzina przeniosła się do większego domu, zaledwie kilka przecznic dalej, w 259 19th Street w Santa Monica. „Wewnątrz i na zewnątrz był ozdobiony dżunglą wiszących roślin w doniczkach z kutego żelaza” – napisała Shirley w swojej autobiografii z 1988 roku: Gwiazda dziecka. „Mała szopa została zainstalowana jako mój domek na podwórku”.
Ale ostatecznie sława Shirley wymusiła przeprowadzkę do bardziej prywatnego domu. Kilku nadmiernie obsesyjnych fanów zbliżało się do domu, pukając do drzwi wejściowych, a nawet zaglądając przez okna.
Ponadto Shirley otrzymywała niezwykłą liczbę prezentów — głównie lalek i innych zabawek. Rodzina po prostu potrzebowała więcej miejsca.
Nowy dom aktorki otoczony był dużym kamiennym murem i był odgrodzony żelazną bramą. Tutaj jest na zdjęciu ze swoim psem Ching-Ching.
Shirley miała także „drugi dom” — jej przebieralny bungalow na działce studia 20th Century Fox. To był prawdziwy dom, z kuchnią, salonem, sypialnią i pokojem szkolnym dla młodej gwiazdy.
Kariera aktorska Shirley spowolniła w jej nastoletnich latach. Po tym, jak opuściła 20th Century Fox, jej rodzice wysłali ją do szkoły dla dziewcząt w Westlake, aby skoncentrowała się na jej edukacji.
Shirley nadal działała, tylko w bardziej ograniczonym zakresie. W wieku od 14 do 21 lat zagrała w zaledwie 14 filmach.
Wolniejsze tempo kręcenia filmów pozwoliło Shirley żyć nieco bardziej „normalnym” życiem. Realizowała inne zainteresowania, jak kolekcjonowanie lalek.
Jak wiele dzieci i nastolatków w domu podczas II wojny światowej, Shirley zasadziła ogród zwycięstwa. Na zdjęciu z aktorem Montym Woolleyem i jej psem Sodą w jej ogrodzie.
Podczas gdy Shirley była w stanie przystosować się do bardziej dojrzałych ról, opinia publiczna straciła zainteresowanie nią, gdy nie była już gwiazdą dziecięcą.
Gdy jej kariera aktorska dobiegała końca, Shirley zwróciła uwagę na inne zajęcia. Szczególnie chciała zostać pierwszą dziewczyną w swojej klasie, która się zaręczy, ona ujawnione w jej pamiętniku.
Kiedy miała 15 lat, Shirley poznała Johna Agara Juniora na imprezie przy basenie w domu jej sąsiada. (Tą sąsiadką była aktorka Zasu Pitts).
Chociaż John Agar był od niej osiem lat starszy, Shirley była oczarowana. Przyjęła jego propozycję tuż przed swoimi 17. urodzinami.
Para wyszła za mąż 19 września 1945 roku w Wilshire United Methodist Church na oczach 500-osobowego tłumu. Przyjęcie odbyło się w rodzinnym domu Shirley.
Para ostatecznie przeniosła się do dawnego samodzielnego domu zabaw Shirley, który został przekształcony w porządny dom. Adres stał się 209 Rockingham Avenue.
Shirley urodziła swoje pierwsze dziecko, córkę Lindę Susan Agar, 30 stycznia 1948 r. Shirley miała zaledwie 20 lat.
Mąż Shirley też był aktorem. Zagrał z żoną w dwóch filmach: Fort Apache oraz Przygoda w Baltimore.
Shirley szybko znalazła miłość po rozwodzie. Poznała swojego kolejnego kawalera, Charlesa Aldena Blacka, zaledwie kilka miesięcy później.
Oboje zaręczyli się zaledwie 12 dni po tym, jak zaczęli się spotykać. Pobrali się 16 grudnia 1950 roku w domu rodziców Charlesa Blacka w Del Monte w Kalifornii.
Shirley przyjęła imię Charlesa Blacka, stając się Shirley Temple Black. Ona i jej drugi mąż pozostali małżeństwem aż do jego śmierci w 2005 roku.
W tym czasie Shirley oficjalnie wycofała się z aktorstwa w wieku 22 lat. Przeprowadziła się z Charlesem do Waszyngtonu, ponieważ w tym czasie stacjonował w Pentagonie.
Podczas pobytu w Waszyngtonie para miała swoje pierwsze wspólne dziecko. Ich syn, Charles Alden Black Jr., urodził się 28 kwietnia 1952 roku.
